I den aktuella studien, som leddes av forskarna Olof Lindberg, Karolinska Institutet, och Alexander Santillo, Lunds universitet, ingick 28 patienter med diagnosticerad frontallobsdemens. De undersöktes med hjälp av funktionell magnetresonansavbildning (fMRI).
Den visade hur hjärnaktiviteten påverkades när försökspersonerna fick se bilder av händer som penetrerades av nålar, något som normalt aktiverar de delar av hjärnan som brukar reagera när man upplever lidande eller smärta hos andra. Studien visade att personerna med frontotemporal demenssjukdom inte fick någon aktivering av de nätverk i hjärnans främre delar som aktiverades hos de friska individerna i kontrollgruppen.
Kopplat till anhörigas bedömning
– Det som är särskilt intressant är att vi har kunnat relatera det här måttet på hjärnaktivitet hos patienterna till hur anhöriga bedömer deras brist på empati. Det visade sig finnas ett starkt samband, och det är viktigt. Det visar att det som händer i hjärnan verkligen hänger samman med personernas beteende, säger försteförfattaren Olof Lindberg (se foto) på Karolinska Institutets webb (nytt fönster).
Demenssjukdom brukar oftast betyda minnesproblem. Vanligt vid frontotemporal demenssjukdom är istället en förlorad förmåga till medkänsla med andra människor. Sjukdomen kan likna andra psykiatriska tillstånd med empatiproblem inom psykiatrin, till exempel psykopati.
Öka förståelsen för sjukdomen
Olof Lindberg tror att de nya rönen om hur hjärnans aktivitet påverkas ska öka förståelsen för frontotemporal demenssjukdom.
– Det här fångar in ett nyckelsymtom hos patienterna, och med bristande empatiförmåga så blir det naturligtvis svårare att agera socialt. Så det kan påverka bedömningen av huruvida man ska vårdas hemma till exempel, säger Olof Lindberg som är knuten till institutionen för neurobiologi, vårdvetenskap och samhälle, Karolinska Institutet.
Studien har utförts i samarbete mellan Lunds universitetssjukhus, Umeå universitetssjukhus och Karolinska sjukhuset Huddinge.
Foto: Mina Lindberg